Biografía de Lynyrd Skynyrd 

¿Quién es Lynyrd Skynyrd?

Lynyrd Skynyrd es una banda estadounidense de rock. Fue creada en 1964 en Jacksonville, Florida, Estados Unidos. Sus integrantes fundadores fueron Ronnie Van Zant, Allen Collins, Gary Rossington, Larry Junstrom y Bob Burns. En sus inicios llegó a ser muy conocida solo en el sureste de su país, pero luego su popularidad se expandió por todo Estados Unidos y Europa.

En 1977, un accidente aéreo cobró la vida de tres de sus integrantes. Diez años después, se reestructuró, reiniciando sus actividades musicales con un tour. Aunque no volvió a tener el mismo auge de su primera etapa, en 2006 ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll.

Significado del nombre

Lynyrd Skynyrd quedó como nombre definitivo, después de que la agrupación se hizo llamar de diferentes maneras en las primeras etapas de su formación. El apodo escogido es una especie de lipograma, en el que suprimieron las vocales, para aludir a un profesor de la Robert Lee High School, donde estudiaba Ronnie Van Zant, llamado Leonard Skinner, quien hostigaba a los muchachos solo por tener largas cabelleras.

Inicios de Lynyrd Skynyrd en la Música

Hacia mediados de 1964, un grupo de estudiantes de secundaria, liderados por Ronnie Van Zant, formaron The Noble Five, una banda de música rock. Al año siguiente, cuando se incorporaron otros dos músicos, cambió a My Backyard. En esos años, sus interpretaciones eran sobre todo de versiones de temas de The Rolling Stones, The Beatles o Yardbirds. También era frecuente por esa época, hacerse llamar de otras maneras, a veces diferente en cada actuación, The One Percent, fue otro de los seudónimos con que se presentaron.

Más tarde, siguiendo recomendaciones de que debían interpretar canciones de su autoría. Se dedicaron a componer, además de seguir con sus actuaciones. En junio 1968, tenían dos temas propios, “Need All My Friends” y “Michelle”, publicados como sencillos a través de la discográfica local Shade Tree. Dos años después, durante la boda de Allen Collins, estrenaron “Free Bird”, una canción compuesta pocos días antes de la ceremonia, que con el tiempo se convirtió en una de sus mejores piezas.

Después de realizar varias maquetas musicales o grabaciones de pruebas, sin mayor éxito con las disqueras, Lynyrd Skynyrd fue descubierta, cuando realizaba una de sus actuaciones en un club de Atlanta, Georgia, Estado Unidos, por el músico, compositor y productor estadounidense Kooper, con quien trabajaron sus tres primeros álbumes, junto a MCA Records.

Género musical

Lynyrd Skynyrd realiza sus interpretaciones en género rock, con especial énfasis en el llamado rock sureño o southern rock, un subgénero que mezcla ciertas características del rock y el country, enfocándose en la guitarra y la voz. También ha incursionado en el blues rock. Recibió influencia de grupos como Free, The Yardbirds, The Rolling Stones y The Beatles.

Trayectoria y Legado

En septiembre de 1973, Lynyrd Skynyrd sacó a la venta su álbum debut, “Pronounced Leh-nerd Skin-nerd”, producido por Al Kooper y editado por MCA Records. El disco llegó al puesto veintisiete en el Billboard 200 estadounidense, obteniendo dos certificaciones de platino de la RIAA (Recording Industry Association of America).

Según la crítica especializada, ese trabajo discográfico puso de relieve la calidad musical del rock sureño, muy bien representado por Lynyrd Skynyrd, que entonces contaba con estos siete integrantes: Ronnie Van Zandt, Gary Rossington, Allen Collins, Ed King, Billy Powell, Robert Burns y Leon Wilkeson. Del álbum destacan los temas “Mississippi Kid”, “Free Bird” -que figuró entre los veinte mejores de Estados Unidos, siendo una de sus mejores canciones-, “Poison Whiskey”, “Simple Man” y “I ain’t The One”.

A finales de ese mismo año, actuó como telonera en la gira promocional por todo Estados Unidos del álbum “Quadrophenia”, de la afamada banda británica The Who. Esa actividad le reportó a Lynyrd Skynyrd un gran número de seguidores, incrementado popularidad y ventas.

Lynyrd Skynyrd publicó en 1974 “Second Helping”, su segundo álbum de estudio, que con la colaboración de Bobby Keys fue editado también con MCA Records bajo la producción de Al Kooper. Ese trabajo es, para los conocedores, uno de los discos más acabados, musicalmente, de la agrupación; además, fue muy exitoso comercialmente, ganando disco de oro en Estados Unidos. El sencillo “Sweet Home Alabama”, de ese álbum, ha sido su único tema en figurar entre los diez mejores de su país.

Suele decirse que “Sweet Home Alabama”, que resultó número ocho en las listas de 1974, fue la respuesta que Lynyrd Skynyrd dio ante “Alabama” y “Southern Man”, temas del compositor y músico canadiense Neil Young, en los que criticaba el supuesto espíritu racista y conservador de los sureños. No se dice, sin embargo, o se comenta con menos frecuencia, la admiración mutua que se profesaban el grupo sureño y el artista canadiense.

En julio de ese mismo año 1974, Lynyrd Skynyrd fue uno de los líderes en el Ozark Music Festival, realizado en su país en el recinto ferial del estado de Missouri.

Los siguientes dos álbumes de Lynyrd Skynyrd no tuvieron la misma acogida de público y crítica. “Nuthin Fancy”, su tercer álbum de estudio, editado en 1975, resultó bajo en ventas comparado con los anteriores. Otro tanto sucedió con el disco estrenado en 1976, “Gimme Back My Bullets”, que aun contando con otro productor, Tom Dowd, no satisfizo las expectativas. Hay quienes piensan que la salida del guitarrista Ed King fue determinante en ese resultado.

Con algunos cambios en sus filas, Lynyrd Skynyrd publicó “One More From The Road”, un doble álbum grabado en directo, apostando a la fortaleza de sus presentaciones en vivo, dado el resultado de sus dos últimos discos de estudio. Para algunos críticos, estuvo lejos de ser una obra maestra, pero vendió cerca de tres millones de copias, ocupando la novena posición en Billboard 200 de Estados Unidos y la decimoséptima en las listas de Reino Unido. Al mes de publicado, consiguió certificación platino de la RIAA, a la que añadió dos, años más tarde.

Después de un extenso tour de conciertos que comenzó a principios de 1977, en el que hubo algunas pausas para entrar al estudio de grabación, Lynyrd Skynyrd publicó en octubre de ese año “Street Survivors”, un disco de estudio con canciones nuevas pero con el mismo nombre de la gira, que resultó de enorme éxito. El álbum, bajo producción de Tom Dowd, significó para algunos expertos un resurgimiento: obtuvo disco de platino en dos oportunidades, además del retorno al southern rock y al boogie, estilos que la agrupación dominaba por completo.

Entusiasmados con ese triunfo, Lynyrd Skynyrd emprendió una nueva gira de conciertos que se inició en Miami, Florida. Lamentablemente, cuando se dirigían a Baton Rouge, el avión en que viajaban colisionó, muriendo Ronnie Van Zandt, los hermanos Steve y Cassie Gaines, el mánager, Dean Kilpatrick, además de los dos pilotos. El resto del grupo sufrió heridas importantes, pero sobrevivió.

En las tragedias siempre hay incógnitas difíciles de comprender, Lynyrd Skynyrd había decidido hacer ese viaje en bus, pero luego cambió al avión para transportarse. Más sorprendente resulta el hecho de que, en la carátula de “Street Survivors”, sus integrantes aparecían envueltos en llamas. Después del accidente, ocurrido apenas tres días después del estreno del disco, el impacto de esa imagen fue tan fuerte, que MCA Records lo retiró del mercado, editándolo luego con otra portada.

Hay consenso entre los conocedores de la obra de Lynyrd Skynyrd, en que la agrupación que se conformó después de la tragedia, aunque contó con varios de los sobrevivientes, ya no volvería a ser la misma. Sin embargo, en los años siguientes ha producido material discográfico, nuevo o recopilatorio, manteniéndose en actividad y preservando el nombre.

En 1980, se lanzó un doble álbum en honor a Lynyrd Skynyrd, titulado “Gold And Platinium”, del que se vendieron aproximadamente tres millones de copias.

En 1987, Lynyrd Skynyrd se reestructuró con antiguos integrantes, incluidos los sobrevivientes Gary Rossington, Billy Powell, Allen Collins, Leon Wilkeson y Artimus Pyle, para llevar a cabo una gira de conciertos como tributo a los fallecidos, en el décimo aniversario de la tragedia.

En ese tour intervino también el guitarrista Ed King, quien había salido de la agrupación dos años antes del accidente. El hermano menor de Ronnie Van Zant, John Van Zant, asumió el liderazgo como nuevo vocalista y primer letrista. Allen Collins, quien había quedado en silla de ruedas por accidente automovilístico en 1986, participó como director musical, asistido por Randall Hall, antiguo compañero en la Allen Collins Band.

Un doble álbum, grabado en vivo durante el tour, fue publicado en 1988 por MCA Records con el nombre “Tribute Tour 1987-Southern By The Grace Of God”. Como es fácil suponer, ese trabajo discográfico, en el que los sobrevivientes interpretaron los éxitos más sonados de Lynyrd Skynyrd, muestra un sonido potente y visceral, con momentos cargados de mucha emoción.

Motivada por el éxito logrado con esa edición, Lynyrd Skynyrd produjo otros discos en los años siguientes, entre ellos “Lynyrd Skynyrd 1991”, 1991; “The Last Rebel”, 1993; “Endangered Species”, 1994; “Twenty”, 1997; “Edge Of Forever”, 1999; “Christmas Time Again”, 2000; “Vicious Cycle”, 2003; “God & Guns”, 2009; y “Last Of A Dyin’ Breed”, 2012. Entre 2018 y 2021, publicó dos discos grabados en vivo, “Live In Atlantic City” y “Live At Knebworth”.

Integrantes

Con una alineación de siete músicos, número que se mantiene en la actualidad, por las filas Lynyrd Skynyrd han pasado unos veinte integrantes adicionales a los fundadores. La agrupación se destacó por tener tres guitarristas en simultáneo, aumentado su fuerza y expresividad. También hubo una época en la que se acompañaban de coristas, que realzaron con su talento el performance musical de la banda.

Fundadores de Lynyrd Skynyrd

Ronnie Van Zant, voz y líder de la agrupación. Murió en el accidente del avión en 1977, a los 29 años de edad.

Allen Collins, guitarra. Sobreviró al accidente de aviación. Falleció por neumonía en 1990, después de quedar parapléjico por un accidente de tránsito ocurrido dos años antes. Tenía 37 años de edad.

Gary Rossington, guitarra. Sobreviró al accidente de aviación. Con setenta años de edad, es el único que permanece en el grupo al cierre de esta reseña, en junio de 2021.

Robert (Bob) Burns, batería. 1964-1970, 1972-1974. Murió en 2015.

Larry Junstrom, bajo. Se retiró en 1970. Falleció el 6 de octubre de 2019.

En 1973, al momento de lanzar su disco debut, “Pronounced Leh-nerd Skin-nerd”, Lynyrd Skynyrd estaba integrado, además de Ronnie Van Zandt, Gary Rossington, Allen Collins y Robert Burns, por estos tres músicos.

Billy Powell, teclados. Sobreviviente del accidente aéreo. Falleció el 28 de enero de 2009 de un ataque al corazón. Tenía 56 años de edad.

Leon Wilkeson, bajo y coros. Sobreviviente del accidente aéreo. Murió en 2001.

Ed King, guitarra. Sobreviviente del accidente aéreo. Murió de cáncer, el 22 de agosto de 2018. Tenía 68 años de edad.

Otros integrantes fallecidos en el accidente de 1977
Steve Gaines, guitarra, voz. 1976-1977. Tenía 28 años de edad.
Cassie Gaines, coros. 1975-1977. Tenía 29 años de edad.
Din Kilpatrick, mánager. Tenía 28 años de edad.

Integrantes actuales
Gary Rossington – guitarra (1964-1977, 1987-actualidad)
Rickey Medlocke – guitarra y coros (1996-actualidad), batería y voz (1970-1971)
Johnny Van Zant – voz (1987-actualidad)
Michael Cartellone – batería (1999-actualidad)
Mark Matejka – guitarra y coros (2006-actualidad)
Peter Keys – teclado y piano (2009-actualidad)
Keith Christopher – bajo (2017-actualidad)

Con cerca de seis décadas en la escena de la música estadounidense, a Lynyrd Skynyrd le bastaron unos pocos años para convertirse en una banda emblemática del rock sureño. Con sus primeros discos alcanzó la madurez musical, dejando una huella en sus esplendorosos años setenta.

El aporte que hizo al southern rock, por su talentosa manera de componer e interpretar sus temas, se ha mantenido en el tiempo entre los amantes del género, que contribuyó a expandir en todo el mundo. Si bien la tragedia de 1977 fue demoledora, la tenacidad y la pasión musical de los sobrevivientes ha mantenido a Lynyrd Skynyrd hasta el presente. Con toda justicia ingresó en 2006 Rock And Roll Hall Of Fame.