¿Quién es Manny Manuel?

Biografía de Manny Manuel

El cantante de merengue Manny Manuel, cuyo verdadero nombre es Cruz Manuel Hernández Santiago nació el primero de diciembre de 1972 en Orocovis, pueblo de la región montañosa que es considerado el corazón de Puerto Rico.

Expuesto a la música típica del folklore nacional y a las canciones románticas de la época, su inquietud por el arte comenzó a revelarse a muy temprana edad. Sus días de educación elemental y superior realizado en la Escuela José Rojas Cortés se marcaron también por su interés en participar en toda competencia de talento o actividad escolar donde se destacara la música.

Con el arte en mente, su primera experiencia en una agrupación musical lo fue con un pequeño grupo del pueblo de Barranquitas conocida como Tempo Merenguero. Más adelante Manny Manuel fue reclutado por la agrupación que entonces encabezaba el popular dúo de merengue Mayra y Celinés. Con ellas el joven orocoveño se destacó como solista y bailarín de la orquesta. Pero uno de sus pasos más importantes en el arte se dio cuando se unió a Los Sabrosos del Merengue.

Grabando para el sello MP, Los Sabrosos del Merengue llevó con éxito a Manny Manuel al mundo de las grabaciones. Con su peculiar timbre de voz, el carismático artista grabó "Fiera callada", canción que colocó a Los Sabrosos en el puntal de la popularidad. Tras el éxito obtenido en esta primera grabación, el productor de la agrupación decidió aumentar su repertorio con Manny grabándole en el compacto "Sin fronteras" los temas "La chica de la escuela", "Ya te olvidé", "Cosas de enamorados" y "El día que me acaricies". Junto a estas, la balada "Te amo", popularizada originalmente por Rocío Dúrcal, pasó a ser un éxito rotundo en la versión merenguera que interpretaba Manny Manuel.

Con la aprobación popular, una nueva producción con Los Sabrosos titulada "Haciendo historia" le dio nuevas fuerzas a Manny como cantante. Difundiendo los temas "Frente a frente", "Con todo y mi tristeza", "Colegiala" y "Quién puede ser", la suerte de Manny ya estaba sellada en el ambiente artístico nacional. Confirmada su popularidad, el paso hacia una carrera propia ya era inevitable. En junio de 1994 Manny concluyó su labor con Los Sabrosos del Merengue y el 11 de octubre de ese mismo año Manny Manuel se enfrentó a su historia al debutar oficialmente con su orquesta como cantante solista. Esa noche, Manny Manuel dejó de ser el carismático integrante de un grupo musical, para convertirse en toda una primera figura de la canción popular.

Una grabación titulada "Rey de corazones", distribuida por Merengazzo Records, dio la señal para lo que estaba por verse. En cuestión de semanas Manny Manuel y su debut discográfico como solista harían historia en el mercado puertorriqueño, otorgándosele Disco de Platino por sus impresionantes ventas.

Contando con los arreglistas más cotizados del género, entre los que se encontraban Manuel Tejada, Jaime Querol, Ramón Orlando y Juan Valdez, la grabación adquirió gran popularidad a través de temas como "Mi problema", "Estrellita", "Los hombres no deben llorar", "Pero qué necesidad", "Se acabó lo que se daba" y el tema título de la grabación "Rey de corazones".

Con la aprobación popular certificada, Manny Manuel llegó en noviembre de 1995 a debutar en el Centro de Bellas Artes de San Juan. En un caso insólito en el arte popular, su debut en la exclusiva Sala Antonio Paoli, marcó su primer aniversario como solista. Y con la producción de César Sáinz, el boricua logró agotar seis funciones en dicho centro artístico, algo no logrado por merenguero alguno con anterioridad.

En 1996 Manny reforzó su presencia discográfica en el mercado nacional con el lanzamiento de la producción "Auténtico". Contando con la producción ejecutiva de Ralph Mercado, la segunda grabación de Manny como solista ganó notoriedad con los temas "Y se que vas a llorar" y "Mi primer beso". Integrándose al elenco de artistas de Producciones Angelo Medina, Manny presentó en mayo de 1996 el concierto "Un regalo para las madres" en el centro de Bellas Artes en Guaynabo. Y en noviembre de ese mismo año debutó en grande en el Coliseo Roberto Clemente.

El año cerró de manera espectacular para el cantante cuando formando parte del elenco de estrellas que participó en el concierto "Al compás de un sentimiento", en homenaje al compositor Pedro Flores, su interpretación del bolero "Querube" se convirtió en un éxito radial.

Mostrando su versatilidad musical, "Querube" expuso a la nueva generación esta pieza clásica de la autoría del inmortal Pedro Flores. El mismo marcó la segunda incursión de Manny públicamente con el trío Los Condes ya que la idea de grabar con el popular trío se dio cuando meses antes habían coincidido en el programa televisivo "Estás invitado" que conduce Marilyn Pupo. Al entrar al año 1997, Manny debutó con éxito en Altos de Chavón en la República Dominicana. Allí, en la cuna del merengue, el cantante sagitariano agradeció a sus hermanos antillanos por darle al mundo un género como el merengue. Y agradeciendo el que le permitieran interpretarlo, delaró a la concurrencia: "Soy un coquí que canta merengue", en clara referencia a uno de los símbolos patrios de su Puerto Rico.

Luego de actuar en Fiesta Broadway en los Estados Unidos, y en el Festival de Acapulco en México, Manny regresó a Puerto Rico para marcar su debut en el Coliseo Roberto Clemente. Posteriormente unió su voz a la del cantautor puertorriqueño Antonio Cabán Vale "El Topo" para grabar "Lo que mi pueblo atesora". Con aires de música típica, esta producción vio la luz en la Navidad de 1997. Y en ella el intérprete vio coronada su oportunidad de grabar uno de los géneros que más ama: su música nacional campesina.

Maestro de la versatilidad musical, su arte no se ha limitado al merengue exclusivamente. En su repertorio Manny también ha abordado la salsa, como ocurrió en 1997 con la grabación del clásico "Payaso", popularizado en Puerto Rico durante los años 70 por la orquesta La Selecta de Raphy Levitt. De la misma manera el compacto "Manuel y el Trío Borinquen" presentó al cantante interpretando ocho boleros con tríos de cuerdas. Un compendio de cinco de sus éxitos vio la luz en una edición "remix" para discotecas realizada por DJ Abbott y DJ Costello.

Todos estos aciertos discográfico se unieron entonces a otras grabaciones que ya se habían abierto paso en el mercado nacional. "Manuel solo", por ejemplo, que recopiló sus exitosos años con Los Sabrosos del Merengue. En 'Homenaje tropical a Los Beatles" , el orocoveño grabó su versión merenguera "Dame la mano y ven (I Want to Hold Your Hand)". Y en el especial "Siempre Piel Canela", Manny interpretó algunos de los clásicos del repertorio del inmortal Bobby Capó.

En 1998 la innegable versatilidad musical del artista se asomó en la producción "Es mi tiempo". Con una preventa de 150,000 unidades, la producción inició su ofensiva en las ondas con la promoción de "Como duele". A la difusión de este nuevo merengue, se unió entonces la presentación de temas como "Margarita", "Por el amor de una mujer", "Desvelo de amor" y el clásico de Alejandro Sánz, "Corazón partío". Ganando Disco de Oro en España, la grabación antecedió una serie de presentaciones por la Península Ibérica.

Al llegar 1999, un renovado Manny Manuel retomó exitoso rumbo en Puerto Rico al lanzar el compacto "Lleno de vida". La producción, que le mereció una nominación al Grammy en la categoría de merengue, inspiró su regreso al Coliseo Roberto Clemente donde recibió aplausos de la prensa especializada y donde grabó su primer disco en concierto.

Con la llegada de un nuevo siglo, el popular cantante se ha radicado en la ciudad de Los Angeles, California, donde próximamente incursionará en la música bailable en inglés.